Vì sao đế chế Skype suy tàn?

Bạn có nhớ âm thanh chuông reo vui vẻ báo hiệu cuộc gọi video nào đó không? Nhạc chuông mang tính biểu tượng đó là nhạc nền của một kỷ nguyên, định nghĩa cách chúng ta kết nối vượt biên giới. Được thành lập bởi một nhóm những người đam mê công nghệ Estonia và các doanh nhân Scandinavia, Skype đã biến đổi cách chúng ta giao tiếp.

Nhưng hiện tại, nền tảng từng mang tính cách mạng này giờ đây đồng nghĩa với sự hoài niệm nhiều hơn là sự đổi mới đột phá. Hãy cùng FreFo khám phá sự trỗi dậy và suy tàn của nó, đồng thời xem xét tại sao sự hiện diện lâu dài của nó vẫn giữ một vị trí độc đáo trong lịch sử công nghệ.

Cơn Bão Hoàn Hảo: Công Nghệ và Thời Điểm

Lời hứa ban đầu của Skype là các cuộc gọi video và trò chuyện thoại miễn phí qua Internet. Điều này có cảm giác cấp tiến vào đầu những năm 2000. Quay lại thời điểm đó, các cuộc gọi đường dài vẫn đắt đỏ, một rào cản lớn đối với việc giữ liên lạc với bạn bè và gia đình ở nước ngoài. Các công ty điện thoại truyền thống cung cấp các gói cước quốc tế, nhưng thường đi kèm với các khoản phí ẩn và cấu trúc giá phức tạp.

Mặt khác, quyền truy cập băng thông rộng ngày càng trở nên giá cả phải chăng và phổ biến. Sự hội tụ của các yếu tố này đã tạo ra một thị trường chín muồi cho một công nghệ đột phá như Skype. Hơn nữa, máy tính xách tay không còn là sản phẩm thay thế cồng kềnh cho máy tính để bàn, mà ngày càng trở thành những người bạn đồng hành di động. Webcam, từng là thiết bị ngoại vi thích hợp, đang trở thành các tính năng tiêu chuẩn, hoàn thiện phương trình cho trải nghiệm gọi video liền mạch.

Tận dụng kinh nghiệm trước đây của họ với nền tảng chia sẻ file Kazaa, những người sáng lập Skype hiểu được tầm quan trọng của một giao diện thân thiện với người dùng. Mọi người không cần kiến thức công nghệ chuyên sâu - họ chỉ cần tải xuống, thêm bạn và bắt đầu trò chuyện. Chỉ trong vài ngày kể từ khi ra mắt vào năm 2003, hàng chục nghìn người đã thực hiện việc đó, và sự phát triển vượt bậc của Skype bắt đầu.

Những Năm Tháng eBay: Tầm Nhìn Không Cân Đối

Chỉ chưa đầy hai năm sau, vào năm 2005, eBay đã mua lại Skype với giá khổng lồ 2,6 tỷ đô la Mỹ. Tầm nhìn là để đơn giản hóa việc giao tiếp giữa người mua và người bán trên thị trường trực tuyến của họ. Meg Whitman, Giám đốc điều hành lúc bấy giờ, đã nhiệt tình ủng hộ thỏa thuận này, nhấn mạnh lượng người dùng khổng lồ của Skype và tiềm năng tích hợp với các dịch vụ hiện có của eBay.

Tuy nhiên, các nhà phê bình nhanh chóng chỉ ra sự không phù hợp. Giá trị cốt lõi của Skype là một công cụ giao tiếp dành cho người tiêu dùng, trong khi eBay phát triển mạnh nhờ việc tạo điều thuận lợi cho các giao dịch kinh doanh. Hai nền tảng phục vụ cho các nhu cầu và hành vi hoàn toàn khác nhau của người dùng.

Hơn nữa, văn hóa công ty của eBay, nổi tiếng với các cấu trúc phân cấp và né tránh rủi ro, dường như không phù hợp với tinh thần khởi nghiệp nhanh nhẹn của Skype. Việc tích hợp Skype vào các dịch vụ của eBay hóa ra là cồng kềnh và mang lại giá trị hạn chế. Mặc dù số lượng người dùng tiếp tục tăng dưới quyền sở hữu của eBay, nhưng sự gia tăng này không phải do bất kỳ sự tích hợp chiến lược nào - đơn giản là sức hấp dẫn vốn có của Skype tiếp tục thu hút người dùng mới.

Giấc mơ về trải nghiệm eBay-Skype liền mạch không bao giờ thành hiện thực. Đến năm 2008, với việc John Donahoe lên nắm quyền điều hành eBay, những cơn gió đổi mới bắt đầu thổi. Donahoe, tập trung vào việc tinh gọn hoạt động và các năng lực cốt lõi, đã đặt câu hỏi về lý do chiến lược đằng sau việc giữ lại Skype.

Theo quan điểm của ông, Skype không phù hợp tự nhiên với mô hình kinh doanh của eBay và những mối tương tác được mong đợi từ lâu đơn giản là không tồn tại. Điều này dẫn đến quyết định bán Skype của eBay, đánh dấu sự kết ...chấm dứt một chương vụng về và cuối cùng là không thành công.

Công Cuộc Dấn Thân Liều lĩnh của Microsoft và Sự Thất Bại trong việc thực hiện

Những ngày đầu của internet, Skype đã tạo ra một cuộc cách mạng trong lĩnh vực viễn thông. Nền tảng này cho phép bất kỳ ai có kết nối internet đều có thể thực hiện các cuộc gọi quốc tế và trò chuyện video miễn phí, làm lung lay nền móng của ngành công nghiệp điện thoại đường dài. Skype đã nắm bắt được yếu tố then chốt, trở thành một hiện tượng văn hóa với hơn 300 triệu người dùng hoạt động tính đến năm 2010.

Năm 2011, dưới sự lãnh đạo của Steve Ballmer, Microsoft tham gia cuộc chơi, mạnh tay chi 8,5 tỷ USD - thương vụ mua lại lớn nhất từ trước đến nay của họ. Kế hoạch của họ rất tham vọng: tích hợp chặt chẽ Skype vào hệ sinh thái sản phẩm hiện có, từ Xbox đến Outlook, và tận dụng nó để trở thành nền tảng giao tiếp thống trị trên toàn cầu. Giám đốc điều hành mới của Skype, Tony Bates, đã tích cực thúc đẩy mục tiêu đạt một tỷ người dùng hàng ngày, cho thấy sự tự tin của Microsoft. Tuy nhiên, mục tiêu này cuối cùng lại không thể đạt được.

Tuy nhiên, lịch sử mua bán tài sản của Microsoft lại không mấy thuận lợi. Họ nổi tiếng với việc mua lại các công ty sáng tạo, nhưng sau đó lại kìm hãm họ bằng bộ máy quan liêu và thiếu tầm nhìn rõ ràng. Thật không may, mô hình này lại lặp lại với Skype. Thay vì trao quyền cho các kỹ sư tài năng của Skype để cách mạng hóa hơn nữa lĩnh vực giao tiếp, Microsoft dường như đã biến Skype thành một “tay chơi” phụ trong bộ máy khổng lồ của mình.

Quy trình phát triển từng nhanh nhẹn của Skype bị chậm lại, chìm ngập trong các phê duyệt nội bộ và định hướng chiến lược không chắc chắn. Microsoft dường như không chắc chắn về cách kiếm tiền hiệu quả từ Skype và các bản cập nhật tính năng của họ thiếu cảm hứng. Ví dụ, trong khi Microsoft thử nghiệm các mô hình đăng ký cao cấp, dữ liệu từ năm 2014 cho thấy rằng chưa đến 8 triệu người dùng trả tiền cho các dịch vụ Skype cao cấp.

Sự trỗi dậy của thiết bị di động và sự suy thoái của Skype

Trong khi đó, thế giới công nghệ không đứng yên. Cuộc cách mạng di động đang diễn ra mạnh mẽ, và Skype thì chậm thích ứng. Đến năm 2011, điện thoại thông minh đã vượt qua PC về doanh số bán hàng toàn cầu, báo hiệu một sự thay đổi lớn trong cách mọi người truy cập internet và giao tiếp.

Các ứng dụng nhắn tin được xây dựng dành riêng cho thiết bị di động, như WhatsApp và WeChat, bắt đầu thu hút sự chú ý của người dùng với giao diện gọn gàng, tốc độ nhanh và tập trung vào tính dễ sử dụng. Những ứng dụng này được thiết kế cho một thế giới nơi các gói dữ liệu ngày càng trở nên hợp túi tiền và tốc độ internet di động không ngừng cải thiện.

Mặt khác, Skype vẫn gắn liền với trải nghiệm máy tính để bàn. Giao diện của nó trở nên lộn xộn khi các tính năng được thêm vào theo thời gian, và chức năng cốt lõi của nó là gọi video - không được tối ưu hóa cho những hạn chế về sử dụng dữ liệu di động. Mặc dù Skype cuối cùng đã tung ra các ứng dụng di động, nhưng vẫn bị coi là cồng kềnh và không trực quan so với các đối thủ cạnh tranh. Việc thiếu tập trung vào thiết bị di động ngay từ đầu đã trở thành một bước đi sai lầm nghiêm trọng.

Sự trỗi dậy của Teams: kết liễu Skype?

Trong một nỗ lực nhằm chống lại mối đe dọa từ Slack, Microsoft đã ra mắt Teams vào năm 2016. Teams không chỉ là một ứng dụng nhắn tin khác; nó là một nền tảng cộng tác toàn diện được thiết kế dành riêng cho doanh nghiệp. Tích hợp chặt chẽ với Microsoft 365, một bộ công cụ năng suất đã được các doanh nghiệp sử dụng rộng rãi, mang lại cho Teams một lợi thế đáng kể.

Người dùng có thể dễ dàng chuyển đổi giữa các cuộc gọi video, chia sẻ tệp, chỉnh sửa đồng thời tài liệu và nhắn tin tức thời trong một giao diện trực quan duy nhất. Microsoft cũng ưu tiên trải nghiệm di động ngay từ đầu, đảm bảo Teams được tối ưu hóa cho điện thoại thông minh và máy tính bảng. Sự tập trung vào chức năng doanh nghiệp và thiết kế ưu tiên thiết bị di động này đã được các doanh nghiệp hưởng ứng.

Đến năm 2020, Teams đã vượt qua Skype for Business về số người dùng hoạt động hàng ngày, và đến năm 2023, khoảng cách đã nới rộng đáng kể. Dữ liệu được công bố vào năm 2023 cho thấy Teams tự hào có hơn 280 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, củng cố vị thế của nó là nền tảng giao tiếp nơi làm việc thống trị. Trong khi đó, lượng người dùng Skype giảm đều đặn, nhiều người chuyển sang Teams hoặc các dịch vụ gọi điện video khác như Zoom và Google Meet.

Liệu có một lối đi cho Skype?

Skype chưa chết, mặc dù nó chỉ còn lại cái bóng của chính mình. Ứng dụng này vẫn duy trì một lượng người dùng trung thành (dù đang giảm dần), đặc biệt là đối với các cuộc gọi quốc tế có mức phí mỗi phút thường cạnh tranh. Microsoft, tập trung vào lợi nhuận, khó có thể dừng dịch vụ sớm.

Tuy nhiên, nếu không có một sự thay đổi táo bạo hoặc sự hỗ trợ của một nhà lãnh đạo có tầm nhìn trong công ty, sự phai mờ dần của Skype dường như là điều không thể tránh khỏi. Các nhà sáng lập ban đầu là Niklas Zennström và Janus Friis, từ lâu đã chuyển sang các dự án khác - tạo ra các công ty giao hàng bằng robot (Starship Technologies) hoặc cảnh báo về các rủi ro của AI hiện hữu (Viện Tương lai của Đời sống). Những hoạt động hiện tại của họ nêu bật bản chất phù du của ngôi sao công nghệ.

Bất chấp tình trạng hiện tại, đóng góp của Skype là không thể phủ nhận. Skype đã dân chủ hóa giao tiếp video toàn cầu, kết nối các gia đình trên khắp các châu lục và truyền cảm hứng cho một thế hệ doanh nhân. Ngay cả trong cơ cấu doanh nghiệp phức tạp của Microsoft, vẫn có những khoảnh khắc tỏa sáng - Skype Translator là một ví dụ điển hình về tiềm năng của nó.

Câu chuyện về Skype là một bài học cảnh báo về tầm quan trọng của việc đổi mới liên tục, rủi ro của sự lãnh đạo tự mãn và bản chất khó lường của bối cảnh công nghệ. Tuy nhiên, miễn là tiếng chuông biểu tượng đó vẫn mang lại một tia sáng nhận biết, thì vị trí của Skype trong lịch sử công nghệ, dù cay đắng đến đâu, vẫn luôn được đảm bảo.