Tại sao Toyota - nhà sản xuất ô tô lớn nhất thế giới - không đặt cược tất cả vào xe điện

Khoảng hai thập kỷ trước, Toyota Motor đã trở thành nhà sản xuất ô tô ưa thích của các nhà bảo vệ môi trường và người tiêu dùng có ý thức về môi trường Mỹ với chiếc xe hybrid Prius, một loại xe “điện khí hóa” nằm trong số những phương tiện sạch nhất và tiết kiệm nhiên liệu nhất từng được sản xuất.

Trong bối cảnh giá xăng tăng, nhu cầu về phương tiện này tăng lên và tạo cảm hứng cho các nhà sản xuất ô tô khác tung ra nhiều mẫu xe hybrid. Các loại xe Prius, bao gồm cả một mẫu xe điện lai plug-in, vẫn là một trong những chiếc xe chạy bằng xăng, tiết kiệm nhiên liệu nhất ở Mỹ.

Nhưng khi ngành công nghiệp ô tô chuyển sang tương lai chạy bằng pin, nhà sản xuất ô tô Nhật Bản đã không còn được ưu ái với một số người ủng hộ cốt lõi một thời của mình do, trớ trêu thay, Prius và Toyota do dự đầu tư vào xe chạy hoàn toàn bằng điện.

“Thực tế là: một công nghệ hybrid ngày nay không phải là công nghệ xanh. Prius hybrid chạy bằng động cơ đốt gây ô nhiễm được tìm thấy trong bất kỳ chiếc ô tô chạy bằng khí nào ”, Katherine García, giám đốc chiến dịch Giao thông sạch của Câu lạc bộ Sierra, đã viết trong một bài đăng trên blog gần đây.

Tổ chức Hòa bình xanh (Greenpeace) tuần trước đã xếp hạng Toyota ở vị trí cuối cùng trong một nghiên cứu về nỗ lực khử cacbon của 10 nhà sản xuất ô tô, với lý do tiến độ chậm trong chuỗi cung ứng và doanh số bán các loại xe không phát thải như xe điện chiếm chưa đến 1% tổng doanh số bán hàng của họ.

Trong khi các nhà sản xuất ô tô như General Motors, Volkswagen và những hãng khác tuyên bố đầu tư hàng tỷ đô la trong những năm gần đây để phát triển các loại xe chạy hoàn toàn bằng điện không yêu cầu động cơ chạy bằng khí như Prius, thì Toyota lại tụt hậu, chỉ gần đây công bố các khoản đầu tư tương tự. Họ cũng tiếp tục đầu tư vào danh mục các phương tiện “điện khí hóa” - từ những mẫu xe hybrid truyền thống như Prius cho đến mẫu crossover điện bZ4X mới ra mắt gần đây nhưng chưa được đánh giá cao.

Chiến lược này đã khiến nhà sản xuất ô tô lớn nhất thế giới đối đầu với nhiều đối thủ và đặt ra câu hỏi về cam kết của họ đối vớim ột con đường bền vững trong tương lai cho ngành, bất chấp mục tiêu của công ty là không có carbon vào năm 2050.

Toyota không đơn độc trong kế hoạch như vậy. Stellantis, Ford và các nhà sản xuất ô tô Nhật Bản khác cũng đang đầu tư tương tự vào các mẫu xe hybrid điện khí hóa. Tuy nhiên, trong tay của tổ chức các phương tiện hybrid chính thống, một cách tiếp cận thận trọng đối với xe điện là điều đáng chú ý.

Các giám đốc điều hành của Toyota, trong khi tăng cường đầu tư vào các phương tiện chạy hoàn toàn bằng điện, cho rằng chiến lược của công ty là hợp lý - không phải tất cả các khu vực trên thế giới sẽ áp dụng xe điện với tốc độ như nhau do chi phí phương tiện cao cũng như thiếu cơ sở hạ tầng, họ nói.

Jack Hollis, phó giám đốc điều hành bán hàng của Toyota Motor North cho biết: “Đối với nhiều người muốn nói về xe điện, thị trường vẫn chưa đủ lớn và đủ sẵn sàng ... ở mức độ mà chúng tôi cần phải có sự chấp nhận ở phạm vi rộng,” Jack Hollis, phó giám đốc điều hành bán hàng của Toyota Motor North cho biết Mỹ, vào tháng trước trong cuộc họp của Hiệp hội Báo chí Ô tô ảo.

Cược rủi ro

Vào tháng 12, Toyota đã công bố kế hoạch đầu tư 4 nghìn tỷ yên, tương đương khoảng 28 tỷ USD vào đội hình 30 xe điện chạy bằng pin vào năm 2030. Đồng thời, họ tiếp tục đầu tư vào các mẫu xe hybrid như Prius và các lựa chọn thay thế tiềm năng khác cho xe chạy bằng pin.

“Chúng tôi muốn cung cấp cho mỗi người một cách mà họ có thể đóng góp nhiều nhất vào việc giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu. Và chúng tôi biết rằng câu trả lời đó không phải là đối xử với tất cả mọi người theo cách giống nhau, ”Gill Pratt, nhà khoa học trưởng Toyota kiêm Giám đốc điều hành của Viện nghiên cứu Toyota, cho biết trong một sự kiện truyền thông vào tháng trước ở Michigan.

Vài tuần trước, công ty tuyên bố sẽ dành tới 5,6 tỷ đô la cho việc sản xuất pin hybrid và toàn điện ở Nhật Bản và Mỹ để hỗ trợ các kế hoạch đã công bố trước đó của họ. Điều đó nghe có vẻ nhiều, nhưng nó bị hạn chế bởi những người khác như GM và VW .

Ví dụ, GM đã đặt mục tiêu cung cấp độc quyền xe điện không khí thải vào năm 2035, bao gồm cả các thương hiệu Cadillac và Buick vào năm 2030. Một số nhà sản xuất ô tô khác cũng đưa ra lời hứa tương tự hoặc đặt mục tiêu 50% trở lên số lượng xe của họ được bán ở Bắc Mỹ là tất cả các điện.

Toyota đặt mục tiêu bán 3,5 triệu xe điện mỗi năm vào năm 2030, chiếm hơn một phần ba doanh số hiện tại. Doanh số bán hàng đó bao gồm khoảng 1 triệu chiếc từ thương hiệu Lexus sang trọng, dự định sẽ cung cấp độc quyền xe điện ở châu Âu, Bắc Mỹ và Trung Quốc vào thời điểm đó.

Paul Waatti, giám đốc phân tích ngành tại AutoPacific, tin rằng Toyota “chắc chắn theo phe bảo thủ” khi nói đến xe điện, nhưng đó không hẳn là một điều tồi tệ đối với một nhà sản xuất ô tô lớn như vậy.

“Tôi nghĩ rằng họ đang tự bảo hiểm rủi ro cho các khoản đặt cược của mình,” anh nói. “Từ quan điểm toàn cầu, rất nhiều thị trường đang di chuyển với các tốc độ khác nhau. Mỹ chậm hơn châu Âu và Trung Quốc trong việc áp dụng xe điện nhưng vẫn có những thị trường khác không có cơ sở hạ tầng. Thực hiện một cách tiếp cận đa dạng trong hệ thống truyền động là điều có ý nghĩa đối với một nhà sản xuất ô tô toàn cầu. ”

Năm 2021, Toyota đã bán được 10,5 triệu xe tại khoảng 200 quốc gia và khu vực, nhiều hơn bất kỳ nhà sản xuất ô tô toàn cầu nào khác, bao gồm cả các công ty liên kết của Daihatsu Motors và Hino Motors. Volkswagen - nhà sản xuất ô tô lớn thứ hai thế giới - đã bán được 8,9 triệu xe tại 153 quốc gia, còn GM và các liên doanh đã bán được 6,3 triệu xe, chủ yếu ở Bắc Mỹ và châu Á.

Chỉ một giải pháp

Toyota tin rằng xe chạy hoàn toàn bằng điện chỉ là một giải pháp, không phải là giải pháp cuối cùng, cho mục tiêu của công ty là trung hòa carbon.

“Trong tương lai xa, tôi sẽ không đầu tư với giả định rằng pin điện chiếm 100% thị trường. Tôi chỉ không thấy điều đó, ”Jim Adler, giám đốc điều hành sáng lập Toyota Ventures, đơn vị đầu tư mạo hiểm của nhà sản xuất ô tô, cho biết. “Nó thực sự sẽ là một thị trường hỗn hợp.”

Các giám đốc điều hành của Toyota cho rằng ở các khu vực khác nhau trên thế giới sẽ sử dụng xe điện với tỷ lệ khác nhau, phần lớn dựa trên năng lượng sẵn có, cơ sở hạ tầng và nguyên liệu thô cần thiết cho pin để cung cấp năng lượng cho xe.

Ngoài xe hybrid và xe điện plug-in, Toyota đã đầu tư rất nhiều vào xe điện chạy bằng pin nhiên liệu hydro, bao gồm cả thế hệ thứ hai của Mirai.

Xe chạy bằng pin nhiên liệu hydro hoạt động giống như xe chạy bằng pin nhưng được cung cấp năng lượng từ hydro và oxy, với hơi nước là sản phẩm phụ duy nhất. Chúng được làm đầy bằng vòi phun gần như nhanh chóng như các loại xe chạy bằng khí đốt và động cơ diesel truyền thống.

Hollis nói: “BEV, pin nhiên liệu, plug-in hybrid, tất cả những công cụ giảm thiểu đó sẽ xảy ra và chúng đều quan trọng.

Tuy nhiên, xe chạy bằng pin nhiên liệu phải đối mặt với những thách thức tương tự như xe chạy hoàn toàn bằng điện: chi phí, thiếu cơ sở hạ tầng và sự hiểu biết của người tiêu dùng.

Toyota cho biết họ cũng đang xem xét nhiên liệu điện tử, loại nhiên liệu mà các quan chức nói là loại nhiên liệu trung hòa với khí hậu để thay thế xăng trong các loại xe chạy bằng điện.

Chi phí và vật liệu

Và các lựa chọn trung cấp có xu hướng đi kèm với thẻ giá thấp hơn.

Ví dụ, một chiếc Toyota Prius hybrid năm 2022 với xếp hạng EPA lên đến 56 mpg kết hợp có giá khởi điểm khoảng 25.000 đô la. Đó là ít hơn khoảng 17.000 đô la so với chiếc crossover bZ4X chạy hoàn toàn bằng điện của nhà sản xuất ô tô.

Pin trong xe điện cực kỳ tốn kém và giá tiếp tục tăng do lạm phát và nhu cầu về các nguyên liệu như lithium, coban và niken cần thiết để sản xuất pin.

Theo công ty tư vấn AlixPartners, chi phí nguyên liệu thô cho xe điện đã tăng hơn gấp đôi trong thời kỳ đại dịch coronavirus .

Điều đó làm cho chiến lược hybrid của Toyota có phần kinh tế - nói một cách tương đối. Toyota cũng cho rằng không có đủ khoáng chất như vậy để đi khắp nơi.

Pratt nói: “Trong 10 năm tới, sẽ có những tắc nghẽn lớn trong việc cung cấp lithium trên toàn thế giới. “Chỉ cần nhìn vào số lượng mỏ cần được chế tạo. Cũng sẽ có một sự tắc nghẽn đối với niken cấp pin vì số lượng nhà máy lọc dầu cần phải trả tiền khi nhu cầu tăng quá nhanh. ”

Metals Co. , một công ty khởi nghiệp có trụ sở tại Canada, ước tính không có đủ đáng kể sản xuất niken, coban và mangan sulfat cấp pin để đạt được các mục tiêu về EV của Hoa Kỳ vào năm 2030.

Công ty khai thác được giao dịch công khai dự báo rằng ngay cả khi tất cả dự báo sản lượng niken sunfat đến năm 2030 từ Hoa Kỳ và các quốc gia có hiệp định thương mại tự do đi vào sản xuất xe điện, nó sẽ cung cấp ít hơn 60% mục tiêu EV do các nhà sản xuất ô tô đặt ra trong khung thời gian đó.