Tại Sao Mỹ Vẫn Nhập Khẩu Dầu Mỏ Trong Khi Sản Xuất Rất Nhiều?

Năm 2018, Hoa Kỳ đã đạt được một cột mốc quan trọng, trở thành quốc gia sản xuất dầu mỏ lớn nhất thế giới. Chỉ một năm sau đó, nước này đã vượt qua tất cả các kỷ lục trước đó, bơm ra một lượng dầu đáng kinh ngạc: 12,3 triệu thùng mỗi ngày. Sự tăng trưởng này, ngay cả sau khi tạm thời sụt giảm trong đại dịch COVID-19, vẫn tiếp tục, thách thức mọi dự đoán và định hình lại bối cảnh năng lượng toàn cầu. Trớ trêu thay, sự bùng nổ này lại diễn ra ngay cả khi số lượng giàn khoan dầu đang hoạt động giảm đi, một minh chứng cho những tiến bộ công nghệ đã cải thiện đáng kể hiệu quả khai thác.

Mỹ đã nhanh chóng chuyển đổi từ một quốc gia phụ thuộc nặng nề vào nhập khẩu dầu mỏ sang một siêu cường dầu mỏ thống trị toàn cầu, làm lu mờ các gã khổng lồ năng lượng truyền thống như Nga và Ả Rập Xê Út. Nền độc lập năng lượng mới này đã củng cố vị thế địa chính trị của Mỹ và giảm bớt sự phụ thuộc vào thị trường dầu mỏ toàn cầu đầy biến động.

Tuy nhiên, sự phát triển tích cực này lại ẩn chứa nhiều phức tạp và đặt ra những câu hỏi quan trọng về tính bền vững, tác động môi trường và tương lai của ngành năng lượng Mỹ. Có lẽ khía cạnh khó hiểu nhất của sự bùng nổ dầu mỏ này là việc Mỹ, mặc dù sản lượng kỷ lục, vẫn là một nhà nhập khẩu dầu thô lớn. Bài viết này sẽ đi sâu vào lý giải nghịch lý này.

Từ Phụ Thuộc Đến Thống Trị: Cuộc Cách Mạng Đá Phiến Dầu và Tác Động Của Nó

Trong nhiều thập kỷ, sản lượng dầu của Mỹ đã liên tục giảm, từ năm 1970 đến năm 2008. Trong giai đoạn này, Mỹ ngày càng phụ thuộc vào nhập khẩu, đặc biệt là từ Trung Đông và các khu vực bất ổn chính trị khác. Sự phụ thuộc này đã tạo ra những lỗ hổng địa chính trị đáng kể, như đã thấy trong cuộc khủng hoảng dầu mỏ năm 1973, được kích hoạt bởi lệnh cấm vận do các thành viên Ả Rập của OPEC áp đặt để đáp trả việc Mỹ ủng hộ Israel trong Chiến tranh Yom Kippur. Cuộc khủng hoảng đã phơi bày sự mong manh của nguồn cung cấp năng lượng Mỹ, gây ra tình trạng thiếu nhiên liệu, giá cả tăng vọt và nhấn mạnh sự cần thiết phải độc lập hơn về năng lượng.

Cuộc Cách mạng Iran sáu năm sau đó càng làm trầm trọng thêm những lo ngại này, dẫn đến một cuộc khủng hoảng dầu mỏ và cú sốc giá cả khác. Sự phụ thuộc của Mỹ vào dầu mỏ nước ngoài, đặc biệt là từ Trung Đông, đã trở thành một điểm yếu chiến lược lớn. Mong muốn tiếp cận trữ lượng dầu khổng lồ trong nước bị mắc kẹt trong các thành tạo đá chặt đã trở thành một ưu tiên quốc gia. Tuy nhiên, công nghệ để khai thác loại dầu này một cách có lợi nhuận vẫn còn xa vời trong nhiều năm.

Bước đột phá quan trọng đã đến vào đầu những năm 2000 với sự phát triển của kỹ thuật bẻ gãy thủy lực ("fracking") và khoan ngang. Những đổi mới này, được tiên phong bởi George Mitchell và nhóm của ông tại Mitchell Energy, đã cách mạng hóa ngành công nghiệp. Fracking bao gồm việc bơm hỗn hợp nước, cát và hóa chất vào các thành hệ đá phiến dưới áp suất cao, tạo ra các vết nứt giải phóng dầu và khí bị mắc kẹt. Khoan ngang cho phép một giếng duy nhất tiếp cận một khu vực lớn hơn nhiều của thành hệ đá phiến, tối đa hóa sản lượng.

Những tiến bộ công nghệ này đã kích hoạt "Cơn Bão Đá Phiến Dầu" (Shale Gale), làm thay đổi bối cảnh năng lượng của Mỹ. Lưu vực Permian ở Texas và thành hệ đá phiến Bakken ở North Dakota trở thành tâm điểm của sự bùng nổ dầu mỏ mới này. Các thị trấn nhỏ trải qua quá trình tăng trưởng nhanh chóng, thu hút công nhân từ khắp cả nước, dẫn đến sự bùng nổ kinh tế ở những khu vực vốn yên tĩnh trước đây.

North Dakota, từng là một bang nông nghiệp yên bình, chứng kiến dân số trở nên trẻ hơn và tỷ lệ thất nghiệp giảm xuống mức thấp nhất cả nước. Ngành công nghiệp dầu mỏ của Mỹ, từng trì trệ, đã được tiếp thêm sinh lực, với mức sản xuất tăng vọt lên mức chưa từng có, làm thay đổi căn bản thị trường năng lượng toàn cầu.

Nghịch Lý Nhập Khẩu: Tại Sao Mỹ Vẫn Mua Dầu?

Mặc dù là nhà sản xuất dầu hàng đầu thế giới, Mỹ vẫn là nước nhập khẩu dầu thô đáng kể, chỉ đứng sau Trung Quốc về tổng khối lượng. Tình huống có vẻ nghịch lý này chủ yếu là do sự không phù hợp giữa loại dầu được sản xuất trong nước và cơ sở hạ tầng lọc dầu hiện có. Các nhà máy lọc dầu của Mỹ, được xây dựng chủ yếu trong thế kỷ 20, được thiết kế để xử lý dầu thô nặng, chua, thường được nhập khẩu từ các nước như Venezuela, Mexico, Ả Rập Xê Út và Canada. Loại dầu này đậm đặc hơn và có hàm lượng lưu huỳnh cao hơn so với dầu khai thác từ các thành hệ đá phiến.

Tuy nhiên, cuộc cách mạng đá phiến dầu lại tạo ra dầu thô nhẹ, ngọt, khác về mặt hóa học, ít đậm đặc hơn và có hàm lượng lưu huỳnh thấp hơn. Loại dầu này đòi hỏi các quy trình lọc dầu khác. Mặc dù các nhà máy lọc dầu của Mỹ có thể được trang bị thêm để xử lý loại dầu nhẹ hơn này, nhưng chi phí và thời gian cần thiết cho một công việc như vậy là rất lớn, liên quan đến hàng tỷ đô la và nhiều năm xây dựng. Hơn nữa, tính khả thi lâu dài của sự bùng nổ đá phiến dầu là không chắc chắn, vì các giếng đá phiến có xu hướng cạn kiệt nhanh hơn các giếng thông thường, khiến các công ty do dự đầu tư hàng tỷ đô la vào cơ sở hạ tầng mới có thể trở nên lỗi thời sớm hơn dự kiến.

Do đó, hiện tại, các nhà máy lọc dầu của Mỹ xuất khẩu dầu thô nhẹ, ngọt mà họ sản xuất và nhập khẩu dầu thô nặng, chua mà các nhà máy lọc dầu của họ được thiết kế để xử lý là kinh tế hơn. Điều này cho phép họ tối đa hóa lợi nhuận và duy trì hiệu quả hoạt động bằng cách sử dụng cơ sở hạ tầng hiện có. Thương mại này cũng mang lại lợi ích cho các đồng minh của Mỹ, đặc biệt là ở châu Âu, những người đã tìm cách giảm sự phụ thuộc vào dầu mỏ của Nga sau những căng thẳng địa chính trị và lệnh trừng phạt.

Hơn nữa, Mỹ thu lợi nhuận từ việc bán dầu thô nhẹ đắt hơn và tinh chế dầu thô nặng rẻ hơn, tạo ra nhiều giá trị gia tăng hơn. Dầu thô nhẹ, ngọt thường có giá cao hơn trên thị trường toàn cầu vì nó dễ dàng và ít tốn kém hơn để tinh chế thành xăng và các nhiên liệu khác. Bằng cách xuất khẩu loại dầu có giá trị cao hơn này và nhập khẩu dầu thô nặng hơn, rẻ hơn, Mỹ tối đa hóa doanh thu từ việc buôn bán dầu mỏ. Chiến lược này cũng giúp duy trì việc làm và lợi nhuận trong ngành lọc dầu của Mỹ, vốn là một ngành đóng góp đáng kể cho nền kinh tế quốc dân.

Một Tương Lai Không Chắc Chắn: Tính Bền Vững, Môi Trường và Chuyển Đổi Năng Lượng

Sự bùng nổ dầu mỏ của Mỹ chắc chắn đã củng cố an ninh năng lượng của quốc gia và thúc đẩy nền kinh tế, đặc biệt là ở các khu vực sản xuất dầu. Tuy nhiên, nó cũng đặt ra những câu hỏi quan trọng về tính bền vững lâu dài, tác động môi trường và quá trình chuyển đổi tất yếu sang các nguồn năng lượng sạch hơn. Tính hữu hạn của trữ lượng dầu mỏ, cùng với sự cấp bách ngày càng tăng của việc giải quyết biến đổi khí hậu, đòi hỏi phải chuyển đổi khỏi nhiên liệu hóa thạch và hướng tới một danh mục năng lượng đa dạng hơn.

Cơ quan Thông tin Năng lượng Mỹ dự báo rằng sản lượng dầu trong nước sẽ đạt đỉnh vào khoảng năm 2030 và sau đó đi ngang, và cuối cùng là giảm. Mặc dù dự báo này cho thấy rằng sản lượng có thể được duy trì trong nhiều thập kỷ, nhưng nó cũng nhấn mạnh tính chất tạm thời của sự bùng nổ đá phiến dầu.

Hơn nữa, các ước tính cho thấy Mỹ chỉ còn khoảng 11 năm trữ lượng dầu đã được chứng minh theo tỷ lệ sản xuất hiện tại, mặc dù những ước tính này thường không tính đầy đủ tiềm năng đầy đủ của trữ lượng dầu đá phiến, vốn khó định lượng chính xác hơn. Tuy nhiên, những con số này nhấn mạnh một thực tế rằng dầu mỏ là một nguồn tài nguyên hữu hạn.

Tác động môi trường của fracking là một mối quan tâm lớn khác không thể bỏ qua. Quá trình này sử dụng một lượng lớn nước, một nguồn tài nguyên ngày càng khan hiếm ở một số khu vực, và việc xử lý nước thải, có thể chứa các hóa chất độc hại, có thể làm ô nhiễm nguồn nước ngầm nếu không được quản lý đúng cách.

Rò rỉ khí mê-tan, một loại khí nhà kính mạnh có tiềm năng làm nóng cao hơn nhiều so với carbon dioxide, cũng liên quan đến các hoạt động fracking, góp phần vào biến đổi khí hậu. Những lo ngại về môi trường này đã dẫn đến những lời kêu gọi về các quy định chặt chẽ hơn và thậm chí cấm hoàn toàn fracking ở một số khu vực, tạo ra sự không chắc chắn cho tương lai của ngành.

Việc chuyển đổi sang các nguồn năng lượng tái tạo, chẳng hạn như năng lượng mặt trời và năng lượng gió, đang đạt được động lực trên toàn cầu, được thúc đẩy bởi chi phí giảm, tiến bộ công nghệ và nhận thức ngày càng tăng về biến đổi khí hậu. Mỹ, sau khi tái gia nhập Hiệp định Paris, đã cam kết đạt mức phát thải carbon bằng 0 vào năm 2050. Mục tiêu đầy tham vọng này sẽ đòi hỏi một sự thay đổi đáng kể khỏi nhiên liệu hóa thạch và một khoản đầu tư lớn vào cơ sở hạ tầng năng lượng tái tạo, cũng như hiện đại hóa lưới điện.

Ngành công nghiệp dầu mỏ đang phải đối mặt với áp lực ngày càng tăng để thích ứng và đa dạng hóa các hoạt động của mình, đầu tư vào các công nghệ sạch hơn như thu giữ carbon và chuyển đổi sang một mô hình kinh doanh bền vững hơn. Những thập kỷ tới sẽ rất quan trọng trong việc xác định tương lai của bối cảnh năng lượng Mỹ và vai trò của nước này trong quá trình chuyển đổi toàn cầu sang một tương lai năng lượng sạch hơn, cân bằng nhu cầu kinh tế với trách nhiệm môi trường.