Coke vs. Pepsi: Cuộc Đối Đầu Kinh Điển Của Làng Nước Giải Khát

Cuộc cạnh tranh giữa Coca-Cola và Pepsi là một trong những cuộc đối đầu lâu đời và khốc liệt nhất trong lịch sử kinh doanh. Trải dài hơn một thế kỷ, cả hai công ty đã thống trị thị trường đồ uống toàn cầu và không ngừng mở rộng sang các danh mục sản phẩm khác để vượt mặt nhau. Cả hai đều là những thương hiệu quen thuộc, nằm trong số những công ty đại chúng lớn nhất Hoa Kỳ, luôn góp mặt trong top 100 của bảng xếp hạng Fortune. Dù đã đa dạng hóa sang nhiều lĩnh vực, cuộc cạnh tranh trực tiếp trong ngành đồ uống vẫn là "trận chiến" nảy lửa nhất giữa hai "ông lớn".

Cuộc đối đầu này đã thu hút sự chú ý của người tiêu dùng lẫn nhà đầu tư, khi cả hai thương hiệu đều trung thành với cơ sở khách hàng của mình trong khi liên tục đổi mới để thu hút thị trường mới. Mặc dù là đối thủ "không đội trời chung", Coke và Pepsi đều có những chiến lược và thế mạnh riêng, thường dẫn đầu trong những phân khúc khác nhau của ngành đồ uống. Trong khi PepsiCo gần gấp đôi Coca-Cola về tổng doanh thu, phần lớn trong số đó đến từ mảng thực phẩm, bao gồm các thương hiệu như Frito-Lay và Quaker Oats. Ngược lại, Coca-Cola tập trung hoàn toàn vào đồ uống, có nghĩa là khi nói đến nước ngọt có ga, cuộc cạnh tranh sẽ gay gắt hơn rất nhiều. Trên thực tế, Coca-Cola vẫn duy trì thị phần lớn hơn trên thị trường soda toàn cầu.

Bài viết này sẽ phân tích cuộc cạnh tranh Coke vs. Pepsi theo từng danh mục chính, từ cola đến nước tăng lực, và khám phá cách cuộc đối đầu này đã thay đổi theo thời gian.

Cola Truyền Thống: Cuộc Đọ Sức Kinh Điển

Cuộc đối đầu giữa Coca-Cola và Pepsi bắt đầu từ chính dòng sản phẩm làm nên tên tuổi của họ: cola. Coca-Cola là người tiên phong, ra mắt vào năm 1886 khi dược sĩ John Pemberton sáng chế ra công thức ban đầu. Tuy nhiên, không lâu sau đó, đối thủ cạnh tranh đã xuất hiện. Năm 1893, Pepsi-Cola được giới thiệu bởi Caleb Bradham, nhằm mục đích tận dụng thành công của Coca-Cola và cung cấp một lựa chọn thay thế cho người tiêu dùng. Điều thú vị là cả Pemberton và Bradham cuối cùng đều không thu được nhiều lợi ích từ những sáng tạo của mình, khi cả hai đều mất quyền kiểm soát các công ty của riêng mình từ rất sớm. Chính những nhà lãnh đạo tiếp theo mới biến Coca-Cola và Pepsi trở thành những "gã khổng lồ" như chúng ta biết đến ngày nay.

Đến những năm 1930, Coca-Cola đã bỏ xa Pepsi, thống trị thị trường cola. Tuy nhiên, Pepsi đã sử dụng một loạt chiến lược thông minh để thu hẹp khoảng cách với Coke. Ví dụ, trong thời kỳ Đại khủng hoảng, Pepsi bán cola trong chai lớn hơn với cùng mức giá với Coca-Cola, tự định vị mình là một lựa chọn tiết kiệm hơn. Pepsi tiếp tục vươn lên, đặc biệt là với các chiến dịch tiếp thị sáng tạo trong những năm 1960, chẳng hạn như "Thế hệ Pepsi", nhắm mục tiêu vào người tiêu dùng trẻ tuổi và gắn thương hiệu đồ uống này với hình ảnh hiện đại và trẻ trung. Đến những năm 1980, hai công ty "kẻ tám lạng, người nửa cân", đỉnh điểm là "Thử thách Pepsi" nổi tiếng, cho thấy người tiêu dùng trong các bài kiểm tra mù thích Pepsi hơn Coke.

Phản ứng của Coca-Cola, đáng nhớ nhất, là việc ra mắt "New Coke" thất bại vào năm 1985, một nỗ lực nhằm làm cho đồ uống ngọt hơn giống như Pepsi. Động thái này đã phản tác dụng khi người tiêu dùng phản đối sự thay đổi, buộc Coca-Cola phải tái giới thiệu công thức gốc với tên gọi "Coca-Cola Classic". Sai lầm này tạm thời thúc đẩy vị thế của Pepsi, nhưng về lâu dài, nó củng cố sự thống trị của Coke trong danh mục cola. Ngày nay, Coca-Cola vẫn là nhà lãnh đạo rõ ràng trên thị trường cola, mặc dù Pepsi vẫn là một đối thủ đáng gờm.

Cola Ăn Kiêng: Thị Trường Đang Lớn Mạnh

Thị trường soda ăn kiêng xuất hiện vào những năm 1960, được thúc đẩy bởi ý thức ngày càng tăng về sức khỏe của người tiêu dùng. Cả Coca-Cola và Pepsi đều nhận ra tiềm năng trong danh mục này, nhưng cách tiếp cận của họ khác nhau. Ban đầu, Coca-Cola giới thiệu Tab vào năm 1963 như một lựa chọn thay thế cho chế độ ăn kiêng, một thương hiệu sau đó đã gặt hái được một số thành công. Mặt khác, Pepsi đi theo con đường trực tiếp hơn bằng cách ra mắt Diet Pepsi vào năm 1964, gắn thương hiệu hàng đầu của mình với loại soda ăn kiêng mới.

Coca-Cola cuối cùng cũng làm theo vào năm 1982, khi họ giới thiệu Diet Coke, một sản phẩm nhanh chóng vượt mặt cả Tab và Diet Pepsi. Thành công của Diet Coke là chưa từng có, với việc sản phẩm này trở thành một trong những lần ra mắt lớn nhất trong lịch sử của Coca-Cola. Đến năm 2011, Diet Coke thậm chí còn bán chạy hơn cả Pepsi thường, củng cố thêm sự thống trị của Coca-Cola trên thị trường soda ăn kiêng.

Bất chấp những nỗ lực của Diet Pepsi, bao gồm nhiều lần cải tiến công thức và chiến dịch đổi thương hiệu, nó vẫn luôn chậm chân hơn Diet Coke. Sức hấp dẫn thương hiệu rộng lớn hơn và các chiến dịch tiếp thị thành công của Coca-Cola đã giúp Diet Coke duy trì lợi thế, khiến Coca-Cola trở thành nhà lãnh đạo tổng thể trong danh mục đang phát triển này.

Soda Chanh: Sprite vs. Những Đối Thủ Khác

Vào những năm 1960, cả Coke và Pepsi đều gia nhập danh mục soda chanh để đáp trả thành công của 7UP, thương hiệu độc lập phổ biến nhất lúc bấy giờ. Coca-Cola giới thiệu Sprite vào năm 1961, trong khi Pepsi ra mắt sản phẩm cạnh tranh có tên Teem cùng thời điểm. Trong khi Teem không bao giờ gây được tiếng vang lớn, thì Sprite nhanh chóng trở thành một cái tên quen thuộc, phát triển để thống trị thị trường chanh.

Không nản lòng, Pepsi đã thử lại vào những năm 1980 với việc ra mắt Slice, một dòng soda có hương vị trái cây, bao gồm cả biến thể hương chanh. Ban đầu, Slice đã gặt hái được một số thành công, vì nó được quảng cáo là chứa 10% nước ép trái cây, một đặc điểm tạo sự khác biệt so với đối thủ cạnh tranh. Tuy nhiên, sự quan tâm của người tiêu dùng đối với thành phần nước ép đã giảm dần, và Slice cuối cùng đã bị khai tử để nhường chỗ cho một sản phẩm mới: Sierra Mist, được Pepsi ra mắt vào năm 2000.

Sierra Mist cũng chật vật để cạnh tranh với Sprite, và vào năm 2023, Pepsi đã thay thế nó bằng một sản phẩm mới có tên là Starry, với hy vọng cuối cùng sẽ giành được thị phần đáng kể trên thị trường chanh. Bất chấp những nỗ lực này, Sprite vẫn là "ông vua" trong danh mục này, củng cố thêm vị trí dẫn đầu của Coca-Cola trong ngành công nghiệp soda.

Soda Hương Anh Đào: Chiến Thắng Của Coca-Cola

Khi nói đến soda hương anh đào, Coca-Cola lại một lần nữa chiếm ưu thế. Năm 1985, Coca-Cola giới thiệu Cherry Coke, sản phẩm thứ ba mang tên Coke. Pepsi đã phản ứng vào năm sau bằng cách mở rộng dòng Slice của mình để bao gồm hương vị anh đào, nhưng nó đã nhanh chóng bị khai tử. Hai năm sau, Pepsi thử lại với Wild Cherry Pepsi, sản phẩm này đã gặt hái được thành công vừa phải nhưng không bao giờ đạt được mức độ phổ biến như Cherry Coke.

Cherry Coke vẫn là loại soda hương anh đào bán chạy nhất, một ví dụ khác cho thấy Coca-Cola đã liên tục vượt trội hơn Pepsi trong các danh mục soda chủ chốt. Trong khi Wild Cherry Pepsi có những người hâm mộ riêng, nó chưa bao giờ thực sự đe dọa đến sự thống trị của Cherry Coke trong thị trường ngách này.

Soda Hương Cam Chanh: Thành Công Của Mountain Dew

Trong thế giới soda hương cam chanh, Pepsi có một "con át chủ bài" là Mountain Dew. Pepsi mua lại thương hiệu này vào năm 1964 và nhanh chóng biến nó thành một "hiện tượng" trên toàn quốc. Thành công của Mountain Dew có thể được cho là nhờ hương vị độc đáo, hàm lượng caffeine cao và các chiến dịch tiếp thị mục tiêu, đặc biệt là những chiến dịch nhắm vào người tiêu dùng trẻ tuổi và năng động. Đến những năm 1990, Mountain Dew đã trở thành loại soda không phải cola phổ biến nhất tại Hoa Kỳ, và vẫn giữ vững vị trí này cho đến ngày nay.

Nhận thấy thành công của Mountain Dew, Coca-Cola đã ra mắt loại soda hương cam chanh riêng của mình là Surge vào năm 1997. Bất chấp chiến dịch tiếp thị mạnh mẽ, bao gồm cả quảng cáo đắt tiền trên Super Bowl, Surge không bao giờ có được sức hút như Mountain Dew và hầu hết đã bị dừng sản xuất vào năm 2003. Coca-Cola đã thử lại vào năm 2005 với việc ra mắt Vault, nhưng nó cũng bị khai tử sau vài năm.

Trong danh mục này, Pepsi chiếm ưu thế, với Mountain Dew tiếp tục là một trong những loại soda bán chạy nhất tại Hoa Kỳ và là một thương hiệu quan trọng trong danh mục đầu tư của PepsiCo.

Vươn Ra Ngoài Soda: Trà Đá, Nước Uống Đóng Chai Và Nhiều Hơn Nữa

Mặc dù cuộc đối đầu giữa Coke và Pepsi nổi tiếng nhất với những "trận chiến" cola, nhưng cuộc cạnh tranh này còn lan rộng ra nhiều loại đồ uống khác. Một trong những "trận chiến" ngoài soda sớm nhất là trên thị trường trà đá. Năm 1991, Pepsi hợp tác với Lipton để sản xuất trà đá đóng chai sẵn dưới thương hiệu Brisk. Coca-Cola đã phản ứng vào năm sau bằng cách hợp tác với Nestlé, cho ra đời thương hiệu Nestea. Trong khi liên doanh của Coca-Cola tan rã vào năm 2018, thì mối quan hệ hợp tác giữa Pepsi và Lipton vẫn tiếp tục là một "tay chơi" lớn trên thị trường trà đá.

Danh mục nước uống đóng chai cũng là một "chiến trường" quan trọng khác. Vào cuối những năm 1990, Pepsi ra mắt Aquafina, thương hiệu nhanh chóng trở thành nước uống đóng chai bán chạy nhất tại Hoa Kỳ tính theo khối lượng. Coca-Cola cũng theo sát ngay sau đó với Dasani, thương hiệu cũng đã trở thành một "tay chơi" lớn trên thị trường. Mặc dù cả hai thương hiệu đều phải đối mặt với những lời chỉ trích vì bị coi là nước máy đóng chai, nhưng họ vẫn thống trị ngành công nghiệp nước uống đóng chai.

Nước ép, nước uống thể thao và nước tăng lực cũng là những lĩnh vực cạnh tranh gay gắt. Việc Coca-Cola mua lại Minute Maid vào năm 1960 và Pepsi mua Tropicana vào năm 1998 đánh dấu những bước đi quan trọng trên thị trường nước ép. Tương tự, việc Pepsi mua lại Gatorade và Coca-Cola giới thiệu Powerade trong danh mục nước uống thể thao đã dẫn đến một cuộc cạnh tranh gay gắt, mặc dù Gatorade vẫn chiếm ưu thế. Trên thị trường nước tăng lực, việc Coca-Cola hợp tác với Monster và Pepsi mua lại Rockstar đã khiến cả hai công ty trở thành những "tay chơi" quan trọng trong lĩnh vực đang phát triển nhanh chóng này.

Cuộc Đối Đầu Kinh Điển

Cuộc đối đầu Coke vs. Pepsi là một trong những cuộc đối đầu huyền thoại nhất trong lịch sử kinh doanh, trải dài hơn một thế kỷ và bao gồm nhiều hơn là chỉ cola. Cả hai công ty đều đã có những bước tiến đáng kể trong việc mở rộng danh mục sản phẩm, gia nhập thị trường mới và cạnh tranh gay gắt để giành lòng trung thành của người tiêu dùng. Trong khi Coca-Cola vẫn là "ông vua" trong nhiều danh mục soda, thì thành công của Pepsi với các thương hiệu như Mountain Dew và Gatorade cho thấy cuộc cạnh tranh này không hề một chiều.

Khi cả hai công ty tiếp tục phát triển và thích nghi với sở thích thay đổi của người tiêu dùng, cuộc cạnh tranh của họ chắc chắn sẽ tiếp tục định hình ngành công nghiệp đồ uống trong nhiều năm tới. Cho dù là thông qua việc ra mắt sản phẩm mới, mua lại hay chiến dịch tiếp thị, Coca-Cola và Pepsi sẽ vẫn ở tuyến đầu của thị trường đồ uống toàn cầu, mỗi công ty đều tranh giành vị trí dẫn đầu trong một trong những cuộc đối đầu bền bỉ nhất trong lịch sử kinh doanh.