Chaebol xứ Hàn, Có Phải Quá Lớn Để Sụp Đổ?

Câu chuyện về các chaebol của Hàn Quốc là một câu chuyện vừa về huy hoàng, vừa hỗn loạn. Các tập đoàn gia đình trị này mang tính công cụ trong việc biến đất nước này thành một cường quốc kinh tế toàn cầu. Những thương hiệu như Samsung, Hyundai và LG được công nhận ngay lập tức trên toàn thế giới - đại diện cho thành quả của các chaebol. Tuy nhiên, quyền lực và ảnh hưởng to lớn của họ cũng đã thu hút sự chỉ trích rộng rãi, phơi bày một mạng lưới chằng chịt của tham nhũng, các hoạt động phi công bằng và tác động bóp nghẹt lên các đối thủ cạnh tranh nhỏ hơn.

Di sản tăng trưởng gây tranh cãi

Dù không thể phủ nhận vai trò quan trọng trong quá trình hiện đại hóa Hàn Quốc, nguồn gốc của các chaebol bắt nguồn từ chế độ của Tổng thống Park Chung-hee. Chiến lược phát triển kinh tế của ông, được biết đến với tên gọi "công nghiệp hóa hướng đến xuất khẩu," phụ thuộc rất nhiều vào một nhóm các công ty lớn được chọn lọc.

Chính phủ đã hậu thuẫn cho những công ty được chọn này bằng trợ cấp hào phóng, các khoản vay giá rẻ và sự bảo vệ khỏi cạnh tranh nước ngoài. Một nghiên cứu năm 1999 của Viện Phát triển Hàn Quốc (KDI) ước tính rằng sự hỗ trợ của chính phủ cho năm chaebol lớn nhất trong những năm 1970 và 1980 chiếm tới 30% tổng vốn đầu tư của các công ty này. Sự đối xử ưu đãi này đã tạo ra một sân chơi không cân bằng, thúc đẩy sự tăng trưởng chóng mặt của các chaebol.

Tuy nhiên, mối quan hệ khăng khít giữa chính phủ và các tập đoàn lớn cũng trở thành mảnh đất màu mỡ cho sự thông đồng và tham nhũng. Các chaebol, với vốn nhiều từ các chương trình hỗ trợ của chính phủ, đôi khi có thể gây ảnh hưởng không chính đáng lên các quyết định chính sách, củng cố thêm vị thế có lợi của họ.

Chẳng hạn, vào năm 2008, Samsung đã bị cáo buộc trả hối lộ để đảm bảo các hợp đồng chính phủ. Phó chủ tịch tập đoàn, Lee Jae-yong, cuối cùng đã bị kết án nhưng sau đó được ân xá bởi Tổng thống Lee Myung-bak. Trường hợp này làm nổi bật mối quan hệ thân thiết giữa các chaebol và giới lãnh đạo chính trị, nơi những hành vi sai trái của tập đoàn dường như có thể bị bỏ qua.

Ngoài những lo ngại về đạo đức, quy mô và sự thống trị khổng lồ của các chaebol có hệ quả kinh tế đáng kể. Họ có thể quyết định giá cho người tiêu dùng lẫn nhà cung cấp, bóp nghẹt sự đổi mới từ các doanh nghiệp nhỏ hơn bằng cách sao chép ý tưởng hoặc hạ giá của họ, đồng thời gây ảnh hưởng chính trị không chính đáng. Tâm lý "quá lớn để thất bại (Too Big To Fail) " thường bao quanh các tập đoàn này đã dẫn đến những tình huống mà các lãnh đạo chaebol dù can dự vào tội phạm kinh tế nghiêm trọng vẫn nhận được bản án nhẹ nhàng hoặc thậm chí là ân xá của tổng thống.

Điều này nuôi dưỡng một hệ thống nơi các quy tắc dường như khác biệt cho những người giàu có và có quan hệ tốt, thúc đẩy sự phẫn nộ và mất lòng tin trong công chúng. Một cuộc thăm dò ý kiến ​​năm 2020 của Tổ chức Minh bạch Quốc tế cho thấy 63% người Hàn Quốc tin rằng các chaebol có ảnh hưởng tiêu cực đến nền dân chủ của đất nước.

Gió đảo chiều

Sự bất mãn ngày càng tăng của công chúng Hàn Quốc đối với các chaebol đang buộc những thay đổi nhất định phải xảy ra. Sự giám sát ngày càng tăng từ các cơ quan truyền thông và công chúng khiến cho các chaebol khó hoạt động trong bóng tối hơn. Các cơ quan quản lý như Ủy ban Thương mại Công bằng Hàn Quốc (KFTC) cũng đã có thêm thẩm quyền, với khả năng áp dụng các hình phạt và phạt tiền nặng hơn cho các hoạt động chống cạnh tranh. Chẳng hạn, vào năm 2021, KFTC đã áp dụng mức phạt kỷ lục 2,8 tỷ won (2,4 triệu USD) đối với Samsung Electronics vì cố tình thao túng giá cổ phiếu của công ty con Samsung Biologics.

Tuy nhiên, các nhà phê bình cho rằng những biện pháp này chưa đủ mạnh và cần có cải cách hệ thống thực sự để làm cân bằng sân chơi. Một lĩnh vực trọng tâm là quản trị doanh nghiệp. Các chaebol thường bị chỉ trích vì quy trình ra quyết định mờ mịt và thiếu sự giám sát độc lập. Các nỗ lực cải cách có thể bao gồm việc củng cố vai trò của các giám đốc độc lập trong hội đồng quản trị chaebol và tăng cường tính minh bạch trong báo cáo tài chính.

Ngoài ra, việc giải quyết sự thống trị của các gia đình sáng lập trong giới lãnh đạo chaebol cũng rất quan trọng. Hệ thống hiện tại, nơi quyền kiểm soát thường được truyền từ cha sang con, có thể bóp nghẹt sự đổi mới và ngăn chặn các cá nhân tài năng vươn lên vị trí hàng đầu bất kể trình độ của họ.

Thách thức của sự tiến hóa

Con đường phía trước cho các tập đoàn chaebol đầy rẫy những thách thức. Để duy trì tính hợp pháp và sự ủng hộ của công chúng trong thời đại hiện đại, việc thể hiện cam kết mạnh mẽ hơn đối với tính minh bạch, các hoạt động đạo đức và cạnh tranh lành mạnh là điều cần thiết. Điều này có nghĩa là tích cực chống lại nhận thức về sự đối xử ưu đãi được nuôi dưỡng bởi mối quan hệ thân thiết với chính phủ từ trước đến nay.

Ví dụ, một cuộc khảo sát năm 2020 của Tổ chức Minh bạch Quốc tế cho thấy 63% người Hàn Quốc tin rằng các tập đoàn chaebol nhận được ưu đãi không công bằng từ chính phủ. Nhận thức này càng được thúc đẩy bởi các trường hợp như việc chính phủ cứu trợ Samsung vào năm 1997 trong cuộc khủng hoảng tài chính châu Á, mà nhiều người cho là đối xử ưu đãi. Ngoài ra, việc người thừa kế Samsung Lee Jae-Yong bị bỏ tù vì tội hối lộ vào năm 2017, trong một vụ bê bối liên quan đến cựu tổng thống Hàn Quốc Park Geun-hye, là lời nhắc nhở rõ ràng về sự tham nhũng đã hoành hành trong hoạt động của các tập đoàn chaebol.

Việc giải quyết các vấn đề nội bộ như tập tục kế thừa gia đình cứng nhắc và sự kìm hãm các nhà lãnh đạo nữ tiềm năng là điều cần thiết để hiện đại hóa hình ảnh và cải thiện hiệu quả hoạt động. Việc nhấn mạnh truyền thống vào những người thừa kế nam giới có thể duy trì các phong cách quản lý lỗi thời và ngăn cản những tài năng mới vươn lên trong hàng ngũ. Một nghiên cứu năm 2023 của McKinsey & Company cho thấy các công ty có đội ngũ lãnh đạo đa dạng hơn vượt trội so với các công ty ít đa dạng hơn về các chỉ số quan trọng như lợi nhuận.

Những tranh cãi gần đây, chẳng hạn như những bê bối công khai bao trùm gia đình Tập đoàn Hanjin (nổi tiếng nhất với Korean Air) do hành vi ngược đãi nhân viên hãng hàng không và khách hàng, nhấn mạnh sự cần thiết phải cải cách nội bộ của các tập đoàn chaebol. Những sự cố này không chỉ làm hoen ố danh tiếng của Tập đoàn Hanjin mà còn dẫn đến các khoản tiền phạt nặng và sự tẩy chay của cộng đồng.

Khả năng thích ứng: Lịch sử như một công cụ

Xét về lịch sử, các tập đoàn chaebol là bậc thầy của sự thích ứng, thể hiện khả năng kỳ lạ trong việc thay đổi trọng tâm để đáp ứng với những thay đổi về hoàn cảnh kinh tế và chỉ thị của chính phủ. Chúng xuất hiện sau Chiến tranh Thế giới thứ II, lấp đầy khoảng trống do chiến tranh tàn phá để lại và tận dụng sự hỗ trợ của chính phủ cho công nghiệp hóa. Các tập đoàn chaebol thời kỳ đầu như Samsung bắt đầu trong các ngành công nghiệp như dệt may và chế biến thực phẩm, nhưng họ nhanh chóng chuyển hướng sang các lĩnh vực có tiềm năng tăng trưởng cao hơn.

Ví dụ, Samsung đã tận dụng sự hỗ trợ của chính phủ và các khoản miễn giảm thuế để tham gia vào các ngành đóng tàu và điện tử trong những năm 1960 và 1970. Động thái chiến lược này được chứng minh là bước ngoặt, cho phép Samsung phát triển thành gã khổng lồ công nghệ như ngày nay, một công ty đồng nghĩa với điện thoại thông minh và chất bán dẫn. Tương tự, Hyundai, ban đầu là một công ty xây dựng, đã tận dụng chuyên môn của mình vào đóng tàu và sau này là ô tô, trở thành một thế lực lớn trong thị trường ô tô toàn cầu.

Khả năng thích ứng của các tập đoàn chaebol không chỉ giới hạn ở các ngành công nghiệp truyền thống. Nhận ra tiềm năng đang nở rộ của lĩnh vực công nghệ, họ đã đổ nguồn lực vào nghiên cứu và phát triển, thúc đẩy ngành công nghiệp công nghệ trong nước cạnh tranh với Nhật Bản và Hoa Kỳ. Các công ty như LG Electronics và SK Hynix lần lượt trở thành nhà lãnh đạo thế giới về công nghệ hiển thị và chip nhớ.

Con đường phía trước: Một tương lai cân bằng?

Mối quan hệ phức tạp giữa các tập đoàn chaebol và xã hội Hàn Quốc vẫn chưa được giải quyết. Thành công kinh tế không thể phủ nhận mà họ đã giúp dàn dựng bị hoen ố bởi lịch sử đối xử ưu đãi và các vụ bê bối. Để duy trì vị thế của mình trong thế kỷ 21, các tập đoàn chaebol phải thừa nhận những yêu cầu ngày càng tăng về sự công bằng và minh bạch.

Các nỗ lực của chính phủ nhằm tăng cường các quy định chống độc quyền và tháo dỡ các cấu trúc sở hữu phức tạp cho phép các chaebol gây ảnh hưởng quá mức đến các công ty con là những bước đi tích cực. Ngoài ra, việc thúc đẩy văn hóa đổi mới và tinh thần khởi nghiệp bên ngoài lĩnh vực chaebol là rất quan trọng. Điều này có thể đạt được thông qua việc tăng cường đầu tư của chính phủ vào nghiên cứu và phát triển, các sáng kiến ​​cung cấp hỗ trợ tài chính và cố vấn cho các công ty khởi nghiệp, và tạo ra một môi trường pháp lý thuận lợi cho việc hình thành doanh nghiệp mới.

Trong khi đó, sự thành công của các công ty khởi nghiệp sáng tạo, đặc biệt là trong lĩnh vực công nghệ, mang đến cái nhìn thoáng qua về một tương lai khác cho nền kinh tế Hàn Quốc. Các công ty như KakaoTalk (ứng dụng nhắn tin) và Coupang (thương mại điện tử) đã đạt được mức tăng trưởng đáng chú ý bằng cách ưu tiên trải nghiệm người dùng và đổi mới công nghệ.

Những công ty khởi nghiệp này không chỉ thách thức sự thống trị của các tập đoàn chaebol lâu đời trong một số lĩnh vực mà còn truyền cảm hứng cho một thế hệ doanh nhân mới. Một bối cảnh kinh tế cân bằng hơn, nơi các chaebol và các công ty khởi nghiệp cùng tồn tại và cạnh tranh trên một sân chơi bình đẳng, có tiềm năng đẩy nền kinh tế Hàn Quốc lên một tầm cao mới hơn.